Selenium (seleen) is een spoorelement dat essentieel is voor diverse lichaamsprocessen, waaronder:
- Antioxidantwerking.
- Een goede schildklierfunctie.
- Ondersteuning van het immuunsysteem.
- Ontgiftingsprocessen in het lichaam.
- De gezondheid van haar en nagels.
- De vruchtbaarheid bij mannen.
Selenium komt voor in uiteenlopende voedingsmiddelen, zowel dierlijke als plantaardige. De hoeveelheid selenium in plantaardige producten is sterk afhankelijk van het seleniumgehalte van de bodem waarin ze worden geteeld. Goede voedingsbronnen van selenium zijn onder andere:
- Paranoten: één tot twee paranoten per dag kunnen al voldoende zijn om aan de aanbevolen dagelijkse inname te voldoen.
- Vis en zeevruchten.
- Vlees en gevogelte.
- Volkoren graanproducten.
- Overige bronnen, zoals eieren, zuivel en peulvruchten.
Een ernstig seleniumtekort komt bij gezonde mensen met een gevarieerd voedingspatroon in Nederland en andere westerse landen zelden voor. Een lage inname komt echter vaker voor en kan op de lange termijn gezondheidsrisico’s met zich meebrengen. Groepen met een verhoogd risico op een tekort zijn:
- Mensen met een eenzijdig voedingspatroon.
- Vegetariërs en veganisten.
- Mensen met darmaandoeningen.
- Mensen die veel roken en/of alcohol drinken.
De symptomen van een seleniumtekort zijn vaak vaag en niet-specifiek, wat betekent dat ze ook door andere oorzaken kunnen worden veroorzaakt. Bovendien ontwikkelt een tekort zich meestal geleidelijk. Een teveel aan selenium ontstaat niet bij een normaal en gevarieerd dieet, maar kan optreden bij overmatig gebruik van supplementen of bij een zeer hoge consumptie van paranoten. Zowel een tekort als een teveel aan selenium kan eenvoudig worden vastgesteld met behulp van een bloedtest.
