De meest voorkomende types hepatitis zijn: type A, type B en type C. Hepatitis A is zeer besmettelijk en wordt voornamelijk overgedragen via voedsel en water waarin het virus aanwezig is. Dit kan gebeuren in situaties waarin de hygiëne onvoldoende is. Hepatitis B is een soa en wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen. Hepatitis C wordt overgedragen via bloed-bloed contact. Voor typen A en B is een vaccin beschikbaar, wat de beste bescherming biedt tegen het virus. Bij hepatitis B kun je besmetting voorkomen door contact met lichaamsvloeistoffen te vermijden. Voor hepatitis C dient bloed-bloedcontact voorkomen te worden. Om het risico op besmetting van zowel het type B als C virus te voorkomen moet bij het zetten van een tatoeage of piercing strikte hygiëneprotocollen worden gevolgd.
Mensen die reizen naar landen rond de Middellandse Zee, Zuid- en Zuidoost-Azië, Afrika en Latijns-Amerika lopen een verhoogd risico op besmetting met het hepatitis A-virus, omdat de hygiëne en sanitaire voorzieningen daar vaker onvoldoende zijn. Vaccinatie is dan zeker aan te bevelen. Verder kun je het risico op besmetting verminderen door:
- Geen rauwe of ongekookte voedingsmiddelen te consumeren. Eet dus ook geen rauwkost of salades, en eet fruit alleen als je het zelf hebt geschild. Hanteer de regel: “Cook it, peel it, boil it, or forget it.”
- Alleen flessenwater of gekookt water te drinken.
- Geen ijsblokjes te gebruiken.
- Regelmatig goed je handen te wassen, vooral na toiletgebruik en vóór het bereiden van voedsel.
De meest voorkomende symptomen van hepatitis A zijn:
- Moeheid of lusteloosheid.
- Misselijkheid en soms braken.
- Verminderde eetlust en gewichtsverlies.
- Koorts.
- Buikpijn, vaak rechtsboven in de buik.
Hepatitis A gaat bijna altijd vanzelf weer over, meestal binnen enkele weken. Hepatitis B en C geven vaak slechts vage klachten of helemaal geen klachten. Als er wél klachten zijn, lijken deze sterk op een griep en duren ze vaak enkele weken tot zes maanden. Wanneer je denkt dat je besmet bent, ga dan naar de huisarts. De arts kan door middel van bloedonderzoek bepalen of je het virus hebt, of je immuun bent, en of de infectie acuut of chronisch is.
