Lichaamsvet heeft meerdere belangrijke functies. Te weinig of te veel lichaamsvet kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken. De belangrijkste functies van lichaamsvet zijn:
- Energieopslag. Wanneer je lichaam meer energie binnenkrijgt dan het nodig heeft, slaat het deze op in de vorm van vet. Dit vet kan later worden afgebroken en gebruikt als energie, vooral tijdens perioden van vasten of wanneer er minder voeding beschikbaar is.
- Isolatie. Vet helpt om de lichaamstemperatuur te reguleren door warmte vast te houden.
- Bescherming van organen. Vet werkt als een soort schokdemper om organen te beschermen tegen plotselinge bewegingen of stoten.
- Hormonale functies. Vetweefsel produceert diverse hormonen die o.a. betrokken zijn bij het reguleren van eetlust en een rol spelen in de immuun functie.
- Ondersteuning van Vitamineopslag. In vet worden diverse vitamines, die in vet oplosbaar zijn (A, D, E en K), opgeslagen.
- Structurele functie. Vet zorgt bijvoorbeeld voor extra stevigheid en vorm rond het gezicht en in andere delen van het lichaam.
Te veel lichaamsvet kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken zoals hoge bloeddruk, diabetes 2 en een verstoring van de hormoonbalans. De grens voor wat als “te veel” wordt beschouwd, kan verschillen op basis van geslacht, leeftijd en individuele gezondheidsomstandigheden. Vaak wordt de BMI aangehouden of de buikomvang en taille-heupverhouding. ABSI is een methode die de BMI combineert met een meting van de buikomvang en hierdoor krijg je een betere indicatie of iemand teveel lichaamsvet heeft.
Te weinig lichaamsvet kan schadelijk zijn, vooral omdat vet essentieel is voor hormonale balans, energieopslag, bescherming en algemene gezondheid. De drempel voor een te laag vetpercentage verschilt per geslacht. Voor vrouwen wordt onder de 15% lichaamsvet meestal als te laag beschouwd. Voor mannen wordt een vetpercentage onder de 5% als te laag gezien.
Lichaamsvet heeft dus een belangrijke rol in energieopslag en bescherming, als in hormonale balans en het ondersteunen van lichaamsfuncties. Zowel te veel of te weinig lichaamsvet kan zorgen voor gezondheidsproblemen.
